Эквилибрист[СИ] - Михаил Катюричев

– Лилиана ней-Самлунг. Дочь главного смотрителя Королевской Библиотеки.

– Ты ее знаешь? – оба парня удивленно посмотрели на Катарину.

– Да, встречались на одном из раутов. Странная девушка. Если ее послушать, то на свете нет более веселого, доброго и смелого человека, чем Кат.

– Вот, даже темный уже нашел себе столичную аристократочку, – Гален вздохнул, но уже притворно, – госпожа ней-Эссен, а у Вас нет еще одной столичной подружки-аристократки?

– Гален, ты что-то перепутал, – Катарина усмехнулась, – я и сама провинциалка. Дочь военного, "нейка". Для местных красавиц из высшего общества точно такая же выскочка, как и ты. Да и подруг у меня в столице, в общем-то, нет.

– Представляю себе Даркина на светском приеме – фыркнул Альвин. – Интересное, должно быть, зрелище. Он же разговаривает только когда без этого не обойтись. Да и то по-хамски. Как его там на дуэль не вызвали – непонятно.

– Да нет, он был довольно вежлив и даже галантен. Не со мной, конечно. Лилиана даже уверена, что он аристократ.

– Ну, так версий о его происхождении куча, – Гален взлохматил свою шевелюру, что напоминала копну соломы, – Говорят даже, что он незаконнорожденный сын мессира Архимага Корвуса и Шаранти.

– Это которая женская ипостась Сына Битвы? Занятно.

– Некоторые вообще считают, что он сам по себе воплощение Райторна. Его темная сторона, так сказать.

– Привет, рыцарь!!! – какой-то парнишка прыгнул на Альвина сзади. И тут же улетел в ближайшие кусты.

– Рад, что ты не растерял навыков в своей Академии, – добродушно улыбнулся подошедший следом пожилой мужчина.

– Твоя команда? – кивнул он на ошеломленных Галена и Катарину.

– Нет, – покачал головой Альвин, – ее.

– А ты растешь, мой мальчик. Уважаю. – Новоприбывший хлопнул Альвина по плечу, – Представь нас, что ли.

– Простите. Ребята, позвольте представить вам Трувора но-Хорди. Когда-то я был его оруженосцем. Именно он научил меня, что значит быть воином и дворянином. Сэр Трувор, позвольте представить Вам моих друзей и будущих коллег Катарину ней-Эссен и Галена Торуса.

– Ней-Эссен? Лотран ней-Эссен ваш отец? К сожалению, я не знаком с ним лично, но мы сражались рядом во время Ормундского конфликта. Я слышал о нем, как об очень грамотном маге и офицере.

– Благодарю Вас сэр, – Катарина присела в реверансе.

– А про меня как обычно все забыли, – паренек наконец-то выбрался из кустов.

– Марик, иди, проверь лошадей, – повернулся к нему рыцарь, и, видя, что мальчишка опять открывает рот, рявкнул: – Живо!

– Да, лучше бы и не вспоминали, – уныло пробормотал парень и, увернувшись от оплеухи, умчался.

– Простите. Это недоразумение – мой сын Марик, – но-Хорди развел руками, – я уже думал пристроить его тебе в оруженосцы, Альвин, но…

– Как тебе турнир? – сменил он тему, – ты ведь, кажется, собирался участвовать? Не жалеешь? Мне кажется, у тебя был бы неплохой шанс если не победить, то войти в восьмерку сильнейших точно.

– Магия тоже весьма интересное занятие. – Голос Альвина остался ровным, но было заметно, что тема ему неприятна.

– Тогда желаю удачи. Надеюсь однажды увидеть тебя победителем турнира магов. Леди. Господа. – Два коротких кивка и рыцарь удалился вслед за сыном.

– Ты рыцарь? – Гален удивленно взглянул на приятеля. – А чего не рассказывал? И цепь не носишь.

– А зачем? Сейчас я маг. Кому какое дело до моей цепи? Она не поможет мне в постановке "полога молчания".

Гален сочувственно улыбнулся. Полог получался у приятеля из рук вон плохо, вызывая справедливое негодование но-Шейна.

– Завтра на большой арене еще турнир магов, – с энтузиазмом произнес он, – Вот это будет действительно интересно! А то тут смотреть-то не на что – разогнались, столкнулись, упали и все.

– А потом будет большой королевский бал, – мечтательно протянула Катарина.

– Прекрасная леди оставит мне хоть один танец? – поинтересовался Альвин.

– Прекрасная леди на бал не приглашена, – хмуро ответила Катарина, – родом не вышла.

– Э-э-э… – Альвин так растерялся, что позабыл о манерах, – у меня нет пары, так что я бы мог… если конечно…

– Нет, – отрезала Катарина. Молодой человек совсем растерялся.

– Я чем-то Вас обидел, леди?

– Альвин, не в этом дело, – голос девушки потеплел, – у тебя есть сестра? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно девушке, чтобы подготовиться к балу? Да одна пошивка платья дней десять займет. И то, не самого сложного. А уж на королевский бал начинают за полгода собираться.

– Эк у вас все сложно, – почесал в затылке Гален, – мне вон рубаху почище надел – и уже красавец!

Друзья рассмеялись.

– Катарина, вы не откажетесь быть моей дамой на праздник весны? – поинтересовался Альвин.

– Я подумаю, – лукаво улыбнулась девушка.

Тут прозвучали трубы, возвещая начало финальной части турнира, и молодые люди вернулись на трибуны.

Праздники прошли весело. Большой турнир – зрелище для меня новое, а потому интересное. К тому же с комментариями чуть подвыпившего, а оттого ехидного Криста. Турнир магов впечатлил гораздо больше. Я даже зауважал своих будущих коллег. Ничего похожего на школьные дуэли. Постоянное перемещение, отвод глаз, использование одновременно трех-четырех разных школ магии – вот как выглядит дуэль мастеров. Среди участников был и мой старый знакомый – маг жизни, адепт мак-ши. Жаль, он срезался в полуфинале, напоровшись на какое-то объемное заклинание типа огненного облака. И скорость не спасла. Кроме боев были еще показательные выступления иллюзионистов в перерыве. Какой-то артефактор демонстрировал куклу, лихо отплясывающую кираму.

Дальше жизнь потекла своим чередом. Учеба, факультативы, изучение наследия ан-Тори. У меня случился небольшой прорыв в мак-ши. Я, наконец, смог совместить медитативный транс "энергетических" упражнений и навыки боя. К работе с шестом добавились тренировки по метанию ножей. Не могу объективно оценить свой уровень, так как Льюис в любом случае давал мне сто очков форы. Но я стал гораздо лучше ощущать свое тело и двигаться. Чувство опасности тоже стало более точным и избирательным. Продолжались и занятия с Лилианой. Мы даже попробовали несколько рисунков Фратты. Кажется, получилось неплохо. Увы, мои навыки манипулятора оставляли желать лучшего. В основном из-за отсутствия практики. Никто не хотел работать под моим управлением. Зато в остальных навыках я здорово опередил своих одногруппников. Правда, против опытных менталистов вроде Виссы или Римаса я все еще был слабоват. Тонкости не хватало, а сила в данном вопросе решает далеко не все. Если я мог проломить почти любую ментальную защиту уровня шестого-седьмого, то Висса такую защиту обходила, даже не потревожив. Так прошел месяц. А первого Вонемона местные праздновали день весны. Второго, кстати, был день рождения Виолетты, куда я был приглашен в обязательном порядке. Точнее королевские приемы длились все три дня праздников, и на всех из них я должен был сопровождать Лилиану. И не сказать, что я не пытался от такой чести увильнуть.

– Везет же вам! – позавидовала принцесса, когда Лилиана закончила рассказ о турнире магов, – А меня туда никогда не отпустят. Но я все равно стану магом. И тогда буду учиться в Академии!

– Вынужден Вас разочаровать, – я состроил сочувствующую гримасу, – мага из Вас не получится, Ваше Высочество.

– Почему это? – агрессивно спросила Виолетта, – у некоторых дар проявляется и в двадцать лет!

– Увы, я могу видеть даже нераскрытый дар, и у Вас его нет. А в чем проблема посетить Академию? – перевожу я разговор на другую тему.

– Это видите ли слишком рискованно, – принцесса скривилась, – моя безопасность – "дело государственной важности", сожри их стрикх.

– В общем-то, я их понимаю, – заметил я. Что тут же вызвало негодование принцессы.

– А я нет! Туда нельзя, сюда нельзя. "Это слишком опасно, Ваше Высочество!". А мне сходить с ума от скуки в этом замке?

– Это все капризы. Вы себе представляете последствия похищения? Ладно, если Вас убьют, – Лилиана поперхнулась чаем, – король, конечно, способен с горя натворить глупостей, но, в конце концов, успокоится. Впрочем, даже просто волнение за Вашу судьбу не позволит ему выполнять свои обязанности с должным тщанием. А это может отрицательно сказаться на благосостоянии страны. Теперь представьте, если Вас возьмут в заложники. Пойдет ли король на поводу у похитителей или проявит твердость (то есть позволит Вас убить) в любом случае это будет ошибка. Чем обязательно воспользуются его недоброжелатели.

– Ты говоришь, прямо как мой наставник! Слушать противно! Как вы все мне надоели с этим долгом перед страной! Я никому ничего не должна!

– Ну да. Это все остальные должны тебе, – я тоже начал закипать, – а долг принцессы заключается в том, чтобы спать на перине, есть на золоте и изводить окружающих своими глупыми капризами!